Mai Huy Bích

Hiện nay có nhiều định nghĩa về tôn giáo. Nói chung, có hai cách tiếp cận chính, từ bản chất tôn giáo và từ chức năng của tôn giáo. Một định nghĩa dựa trên bản chất xác định những bản chất của tôn giáo, còn định nghĩa chức năng thì tập trung vào vai trò của tôn giáo đối với các cá nhân, nhóm và tổ chức. Nhưng tới nay, các nhà tôn giáo học chưa đưa ra được một định nghĩa như ý nhằm làm công cụ cho xã hội học tôn giáo. Trước tiên, định nghĩa này cần phải đủ rộng để bao quát mọi tôn giáo, nhưng đồng thời cũng phải phân biệt rõ cái phi tôn giáo khỏi tôn giáo. Xã hội học chỉ là một cách tiếp cận về tôn giáo. Nó tập trung vào nghiên cứu các tương tác giữa tôn giáo và xã hội, giữa tôn giáo với các thể chế, cấu trúc, tầng lớp và các nhóm xã hội.